23.-Pimienta (Piper nigrum) Declaro que trae alegría a los viudos y alivia la impotencia de los tímidos. Es mejor triturar los granos con un molinillo según la necesidad, no sólo para obtener más sabor, sino también por la ceremonia, pero el polvo que se compra en todas partes sirve igual. ¿Sabía que estornudar es un placer erótico? Rey de las especias, la pimienta ha dominado el comercio europeo de las especias, desde los tiempos del Medioevo y, ha sido, el estímulo principal que impulsó la búsqueda de nuevas rutas hacia el Oriente. Hoy la India está en el primer lugar, en el mundo, en la producción de pimienta seguida por Indonesia, Malasia, Madagascar y Brasil. Se usa en todo el mundo como condimento de mesa y para dar sabor a todos los tipos de platos salados; los granos enteros se usan en los caldos, en las mezclas para la salmuera, en algunos salames y salchichas. La pimienta blanca sustituye a la pimienta negra en las salsas blancas, pero sólo por un hecho estético; los granos de pimienta verde molidos, en cambio, se agregan a la mantequilla, a las salsas de crema para el pescado, para el pato, el pollo y los filetes de carne (cerdo, vaca).

22.-Perejil (Petroselium hortensis) Lo usaban las brujas como uno de los ingredientes de la poción mágica para volar. Algunos textos dicen que preparaban un bálsamo para untarse el cuerpo —sobre todo las zonas erógenas— cuya finalidad era producir alucinaciones; otros, que frotaban con perejil la fálica escoba de sus vuelos nocturnos. Existen más de treinta variedades comestibles; se usa en carnes, pescados, ensaladas, etc. Su frescura mitiga el olor a cebolla o ajo del aliento. Como el eneldo, sirve para cosquillas y otras caricias sensuales, en vez de las plumas que se usaban antes y que ahora están completamente pasadas de moda. Originario de Cerdeña, el perejil se conoce ya desde la antigüedad aún cuando parece que fue utilizado, no tanto en cocina cuanto en las tumbas para honrar a los difuntos. Sólo en el Medioevo el uso de esta hierba se vuelve habitual en cocina; desde aquí el dicho "ser como un perejil" propio para indicar alguna cosa o alguno que se encuentra en todos lados.

21.-Páprika(Capsicum annum) Nació en España con el nombre de "pimiento". Esta misma planta desecada y molida se vuelve una especia: la paprica. Muchos son los que conocen su sabor a través del "gulash", un plato típico de Hungría, pero común en toda la Europa oriental, y es propio en Hungría donde la paprica entra por obra de los Turcos, los cuales producen la paprica de mejor cualidad con una gran variedad de graduaciones: desde aquella dulce y delicada a aquella muy picante. Se conserva en recipientes con tapa hermética, lejos de la luz. Tradicionalmente es utilizada para dar color y un delicado sabor de pimiento a sopas y salsas a base de carne. Su gusto se asocia bien también a las verduras y con los quesos cremosos, camarones y otros crustáceos. En España y Portugal se usa en muchos platos entre ellos en los "chorizos". Se debe consumir rápidamente, ya que, si es conservada por mucho tiempo tiende a oscurecerse, y perder el aroma y adquiere un desagradable sabor rancio.

20.-Orégano (Origanum vulgare y Origanum onite) No debe faltar en su cocina. De sabor y aroma fuertes y penetrantes, es típico de la comida mediterránea. Si echa un puñado en el baño de agua caliente que comparte con su pareja, es una experiencia erótica. Ya desde la antigüedad, el orégano ha tenido un buen uso en la cocina romana. Su uso ha continuado también en los siglos sucesivos, pero más limitado a las regiones del sur. En medicina se utilizaba, por su perfume penetrante, como desinfectante de ambientes durante las epidemias, quemado en amplios braceros junto con el tomillo y la menta. El uso del orégano en el hemisferio norte ha aumentado considerablemente y de hecho, coincide con la difusión de la pizza.

19.-Nuez moscada (Myristica fragans) Es una nuez dura que se usa para aromatizar pastelería y postres, pero que también realza el sabor de algunos vegetales, como espinaca, y carnes suaves. Viene en polvo, pero es más efectiva recién rallada del fruto fresco. Su gusto dulce, refinado y el perfume de bosque que emana, la hace una especia casi mágica y tan apreciada que era una costumbre llevar con sí un poco de ralladura, para poder agregarla en la comida o al vino caliente. Es una especia todavía muy usada en cocina, normalmente acompaña los dulces, budines, cremas y tortas, pero también el puré de papas y los repollitos de Bruselas cocidos. En Italia, a menudo, es agregado a los rellenos a bases de carne, queso o espinacas para tortellini, ravioles o canelones.

18.-Mostaza (Brassica nigra y Sinapsis alba) Se puede comprar en semillas, en polvo y preparada. Un antiguo remedio contra la impotencia consistía en frotar mostaza en el miembro masculino, método de persuasión algo brutal, a mi parecer. La Mostaza se ha usado desde hacia varios siglos en todo el mundo como condimento y como planta medicinal. Se cree que la trajeron los romanos desde el Antiguo Egipto a Europa, la usaban diluida en jugo de uva madura (mustum ardens), de ahí se cree que proviene la palabra mostaza (mustum). Además la usaban como digestivo, contra los dolores de cabeza, reumatismo, confitaban sus hojas y se las agregaban a sus vinos. Fue durante la Edad Media (Siglo XIII) que la mostaza tomó real auge en Europa, convirtiéndose la ciudad de Dijon en Francia, en el lugar donde se producía la mayor cantidad de mostaza de Europa, actualmente producen el 50% de la producción de mostaza mundial.

17.-Menta (Mentha veridis, Mentha rotundifolia y otras variedades) Su sabor fresco es popular en dulces y bebidas, pero también se usa en muchos guisos. Para los británicos es la compañera inseparable del cordero. Shakespeare se refiere a ella, junto a la lavanda y al romero, como estimulante para los caballeros de mediana edad. Crece como maleza, así es que es fácil cultivarla en su jardín. En algunos países del Medio Oriente siempre se recibe a los huéspedes con una taza de té de menta, fuerte, caliente y muy azucarado.

16.-Lavanda (Lavandula vera) Las semillas aromatizan perfumes y jabones, pero tam­bién se usaban antiguamente en la cocina como afrodisíaco. Son algo amargas y picantes, pueden arruinar su ensalada, pero realzan una sopa (debe ser colada antes de servirse). Si no desea correr riesgos en su cocina, póngalas en un sachet bajo la almohada donde hará el amor.

15.-Laurel (Laurus nobilis) A los héroes romanos los coronaban con ramas de laurel, símbolo de virilidad. La próxima vez que dance para su amante, adórnese con una corona de estas hojas sagradas. La risa también es afrodisíaca. En la comida el laurel se usa en poca cantidad, apenas una hoja pequeña o media de las grandes, porque tiene un sabor muy fuerte, algo amargo. Cuenta la leyenda griega que la ninfa Dafne no cedió ante las peticiones amorosas del dios Apolo y que, en su huída, fue piadosamente convertida en laurel para que éste no la apresara. Se dice que ése es el origen de la antigua costumbre de "laurear" (coronar de laurel) a los héroes y a los vencedores de las Olimpiadas. En cuanto a sus supuestas virtudes mágicas, en muchas culturas se han masticado hojas de laurel o se han quemado ramas de esta planta para provocar visiones proféticas o sueños clarividentes. Es la hierba protectora y purificadora por excelencia: se dice que un laurel que crezca cerca de una casa, protege a sus moradores de la enfermedad, y que quemar hojas de laurel, sólas o mezcladas con sándalo, puede deshacer maldiciones y malos encantamientos, o purificar las "malas vibraciones" de un hogar.

14.-Jengibre (Zengiber officinalis) Es más sabrosa la raíz fresca, que dura dos o tres semanas en un lugar seco, pero también se puede adquirir en polvo o en jarabe. Su sabor característico, algo picante, realza dulces, postres, e innumerables guisos exóticos. Nunca falta en la cocina japonesa, única manera de pasar el sushi, supongo. Además de ser un condimento muy apreciado el jengibre ha sido utilizado con propósitos curativos desde hace miles de años. Es una Hierba cultivada en las tierras calientes del trópico. Tubérculo articulado, en forma de mano, a los cuales se les da el nombre de rizomas. Parte esencial de la planta, de un olor fuerte aromático; sabor agrio, picante. El jengibre es originario del este de Asia. Las culturas Hindúes y Chinas lo han utilizado por milenios como un aliviante digestivo. Los chinos consideran el jengibre como el yang, o comida picante, la cual equilibra la comida fría ying para crear armonía. Los griegos romanos, también lo utilizaban para este propósito. Impactó Europa y América cuando se estableció a sí mismo como una hierba medicinal y se convirtió en popular como una bebida suave. (ginger ale, ginger beer, y ginger tea) para alivios estomacales.

13.-Estragón (Artemisia dracunculus) Es mucho mejor fresco que seco. Se puede pre­servar sumergiéndolo en una botella de vinagre, así perfuma el vinagre y cuando necesita las hojas las tiene a mano. Se cree que esta planta fue llamada Artemisa en honor a Diana artemide, de la cual deriva la propiedad de restablecer el flujo menstrual; dracunculus significa "pequeño dragón" , quizás porque la forma de la mata podría recordar a este mítico animal. Es considerada por todos como una hierba aromática de la cocina francesa. El estragón ha comenzado a ser utilizado en otros países sólo hace algún tiempo atrás. Planta originaria de Rusia meridional y de Siberia. El estragón ha sido conocido y apreciado por los árabes y luego se difundió en Occidente después de las Cruzadas. Ampliamente utilizado en medicina, sólo en el siglo XVI entra en la gastronomía. En Italia se difunde desde la Toscana: según la tradición sienesa, ésta fue importada por Carlo Magno en el 774 y cultivado en el huerto de la Abadía de S. Antimo en las cercanías de Montalcino.

12.-Eneldo (Anethum graveolens) Se usan las hojas y semillas sobre todo con pescado. En las casas escandinavas está siempre presente en la mesa. Las semillas, colocadas en una botella de aceite o vinagre, aromatizan delicadamente, mientras que las hojas son ideales para hacer cosquillas en los pies. Originario de Asia, el eneldo era ya conocido por los Hebreos y después por los Griegos, según la escuela medica, ayudaba a prevenir las crisis de epilepsia. Los Romanos decían que aumentaba la fuerza física. Para los gladiadores era, por lo tanto, un ingrediente infaltable en cada bebida. Apicio lo agregaba en muchas recetas entre las cuales hacemos notar el "pollo al eneldo".

11.-Curry No es una especia, sino una mezcla de varias: coriandro, cardamomo, cayena, pimienta, jengibre, canela, semillas de mostaza, cúrcuma, etc. En la cocina de la India o de Indonesia, por ejemplo, se prepara el curry especialmente para cada guiso —la proporción suele ser un secreto de familia—y siempre se cocina con aceite o grasa para obtener el máximo de aroma y sabor. En Occidente nos conformamos con un polvo amarillo que llamamos genéricamente curry, que se nos presenta en dos opciones: suave o fuerte. El fuerte es para los valientes.

10.-Comino (Cuminum cyminum) Son unas semillas diminutas que dan un sabor característico a la comida oriental y en general a las recetas de lentejas y carnes, y cuyo aceite esencial se usa para lociones balsámicas y filtros de amor. Las semillas de comino provienen de una delicada planta anual, originaria del Mediterráneo oriental y del África del Norte. Es una especia muy antigua, nombrada hasta en el Viejo Testamento.

Clavo de olor (Caryophyllus aromaticus) Es tan aromático y picante, que se debe usar con precaución y retirarlo de la comida antes de servirla, pero el polvo es más suave. Se usa como condimento en postres, carnes y muchos platos exóticos del Oriente. En Asia y Sudamérica, cuando no alcanza el dinero para pagar un dentista, se coloca un clavo de olor en el diente afectado. No cura, pero alivia el dolor y aturde el entendimiento. El clavo de olor se cultiva en abundancia en Indonesia, Sri Lanka, Madagascar, Tanzania y Brasil. Se usa en cantidades limitadas en productos alimenticios como un agente que proporciona fragancia y sabor, al mismo tiempo que es antiséptico. Otros usos del clavo de olor para la eyaculación prematura, la alveolitis seca y como reductor de fiebre no cuentan con evidencia clínica en humanos que sea confiable. El aceite de la planta, incluido el clavo de olor, se puede usar en el ganado para inhibir la fermentación microbiana en los productos de desecho.

8.- CILANTRO (Coriandrum sativum) pertenece a la familia de la zanahoria, y es originario de la región mediterránea. Es la hierba más utilizada en el mundo. El cilantro es una hierba muy versátil que se utiliza en la cocina oriental, caribeña, italiana y mexicana. La semilla fresca tiene un olor y sabor poco agradable, pero al secarse y madurarse se les quita y se vuelven de un aroma bastante agradable. De hecho, las semillas redondas pequeñas se vuelven más aromáticas durante el almacenamiento. Las semillas, que en efecto son los frutos, contienen un aceite esencial que se llama aceite de coriandro, lo cual consiste principalmente de linool. Originario del Medio Oriente, encuentra su uso ya en la antigüedad, como planta aromática y medicinal y en algunas tumbas egipcias se representa como ofrenda. Los Romanos lo usaron mucho y Apicio lo usa como base de un condimento llamado "Coriandratum". Según Plinio, metiendo algunas semillas de cilantro bajo la almohada, al amanecer se podía hacer desaparecer el mal de cabeza y prevenir la fiebre.

7.-Cebollin (Allium schoenoprasum ) Son innumerables los usos en la cocina: se usa cruda en salsas, con los huevos, en las tortillas, en las papas, para aromatizar las sopas, las salsas de tomates y las tortas o pasteles salados, en las ensaladas verdes o de tomates y en los sofritos en el lugar de la cebolla. Es considerada un estimulante del apetito. Parece que el cebollin ha sido utilizado como condimento, ya desde los tiempos antiguos. Los Romanos usaban tanto el bulbo como la parte verde, pero sólo en el Medioevo se comienza a cultivar y a utilizarla en forma sistemática. Los Alemanes, desde la antigüedad, le atribuyen propiedades mágicas: refregándose la planta entera se elimina cualquier mal de ojo o encantamiento de los gnomos malos de la Selva Negra.

Canela (Cinnamomum zeylanicum y Cinnamomum cassia) Se extrae de la corteza del canelo y se usa en trozos y en polvo, no sólo en dulces, sino también con carnes y diferentes clases de curry en Asia y el Medio Oriente. Es el condimento clásico de las recetas de Navidad. La infusión de ramitas de canela se recomienda como medicina para malestares de la menstruación y el embarazo. Sirve de puente entre los sabores agrio (ácido) y dulce, y entre el amor y el desamor (se considera afrodisíaca). Indicada tanto para platos dulces como salados, es especialmente buena en los platos de arroz, en compotas de frutas, postres de chocolate, bizcochos y bebidas, con el pan especiado ,en pudines, el strüdel austríaco, el arroz con leche y helado de canela. Las bebidas calientes como el chocolate y el café están deliciosas con su complemento. También se utiliza para aromatizar licores y en jabones y dentífricos. Hoy en día se emplea también dentro de las fórmulas de los refrescos de cola.

5.-Azafrán (Crocus sativa) Especia de color rojo anaranjado, en filamentos o en polvo, que pinta todo de amarillo —incluso al cocinero, si se descuida— por eso en Asia se usaba para teñir telas. En Tíbet el color azafrán es sagrado. En general es una especia muy cara, pero para evitar su dejo amargo se usa poca cantidad, apenas dos o tres hebras. Es el condimento indispensable en la paella y otros platos de España y siempre delicioso con cierta clase de mariscos. Tiene prestigio como estimulante en Oriente. El cultivo de esta especia fue introducido por los árabes alrededor del siglo IX, entonces era monopolio exclusivo de la alta burgesía andalusí, bajo el dominio de la cual se encontraba la mayor parte de la península Ibérica y dentro de esta la región manchega. regalar unas briznas de azafrán a la parejas de novios, como símbolo de los deseos de prosperidad.